VALENTINO ROSSI TAKLUKAN SIRKUIT SHANGHAI

Valentino Rossi berhasil mendominasi jalannya perlombaan di Sirkuit Shanghai yang diguyur hujan, Minggu (1/5). Namun yang menjadi bintang di GP Cina itu adalah pembalap tim Kawasaki Racing, Olivier Jacque, yang sukses naik podium setelah tujuh bulan absen dari lomba MotoGP.

Rossi kembali menunjukkan bakat aslinya yang dengan cepat mampu menguasai trek yang baru pertamakali digunakan di seri lomba MotoGP itu. Namun, sukses Rossi berbau keberuntungan akibat hujan turun lumayan deras sehingga motornya yang kurang bertenaga dengan aman melibas trek yang basah sepanjang 22 putaran.

Motor Yamaha M1 besutan Rossi tidak dapat tampil maksimal sepanjang sesi free-practise dan kualifikasi. Motor-motor Honda dan Ducati yang terkenal bengis di lintasan lurus berhasil merajai sesi kualifikasi di Sirkuit Shanghai yang mempunyai dua trek lurus dan panjang. Alhasil, Rossi pun akhirnya harus puas start dari baris kedua di posisi ke enam.

Namun segalanya berubah ketika hujan mulai turun di hari lomba. Pembalap Honda dan Ducati enggan memacu motornya yang kelebihan tenaga. Sekali lagi skill lebih diutamakan daripada kecepatan motor. Juara dunia asal Suzuki, Kenny Roberts, langsung memimpin di putaran-putaran awal padahal ia start dari posisi sepuluh. ROberts dikuntit Rossi, yang dengan mudah menyalip pembalap-pembalap di depannya.

Namun motor Suzuki Roberts hanya mampu bertahan hingga lap ke-5. Ia harus minggir karena kerusakan mekanis dan memberi posisi terdepan kepada Rossi. Posisi Rossi tidak mendapat ancaman hingga beberapa lap menjelang akhir lomba.

Kemenangan ini terasa amat spesial bagi bujang kelahirnan Urbino, Italia, 26 tahun lalu itu karena baru kali ini ia sukses bersama Yamaha di trek basah.

"Saya pikir ini adalah kejutan terbesar di sepanjang karir saya. Ini adalah kali pertama saya menang di kondisi basah bersama Yamaha, so ini kemenangan yang spesial," ujar Rossi bangga.

Pembalap cabutan tim Kawasaki, Olivier Jacque, tampil kesetanan. Sejak menemukan ritme di pertengahan lomba. Ia sempat bertarung sengit dengan Sete Gibernau memperbutkan posisi kedua. Setelah menyusul Sete, ia pun beberapa kali mencetak lap time tercepat dan mempersempit jarak dengan Rossi. Tapi, Rossi berhasil menyentuk garis finis lebih dulu dari Olivier Jacque.

Sete Gibernau kembali sial setelah motornya mengalami kerusakan di dua lap terakhir. Posisi ketiganya gagal dipertahankan dan direbut rekannya, Marco Melandri. Dari hasil ini Rossi kembali melebarkan jarak di klasemen dengan total perolehan poin 70.